最新一项里程碑式研究显示，塞舌尔阿尔达布拉环礁上生活着近18.3万只阿尔达布拉巨型陆龟——这个数字不仅是全球最大的野生巨龟种群纪录，更超过了塞舌尔全国的人口总数。 这项由塞舌尔群岛基金会（SIF）与英国埃克塞特大学合作完成、发表在《生态学与进化》（Ecology and Evolution）期刊上的研究，为这个"史前巨兽"的复苏故事写下了最新注脚。
要知道，在19世纪的黑暗年代，过度捕猎曾让阿尔达布拉的巨龟数量锐减至不足1000只。而今天的数字，是一百多年来保护努力的最好证明。
目录
新研究带来什么发现
据英国埃克塞特大学发布的研究消息，科研团队分析了2018年至2022年五年间在阿尔达布拉环礁收集的野外计数数据，得出的最佳估计是近18.3万只成年与亚成年巨龟。
这是自1990年代末以来对阿尔达布拉巨龟种群的首次全面更新——当时广为引用的数字是约10万只。新研究的估算相对稳定，表明种群在研究期间保持了健康、稳定的状态。
塞舌尔群岛基金会首席执行官弗劳克·弗莱舍-多格利（Frauke Fleischer-Dogley）表示："超过18万只巨龟在我们的环礁上自由漫步，这证明了长期保护投入的价值。对塞舌尔、对世界、对所有为保护阿尔达布拉而努力的人来说，这都是好消息。"
从不足千只到18万只：一个世纪的复苏之路
阿尔达布拉巨龟的命运转折点始于几十年前。1975年，该物种受到保护；1981年，阿尔达布拉成为严格自然保护区；1982年，它被列入联合国教科文组织世界遗产名录。据Phys.org报道，从19世纪不足千只的谷底，到今天超过18万只的规模，这被认为"印度洋最伟大的生态保护成功故事之一"。
要理解这一成就的分量，还需知道：阿尔达布拉是全球仅有的两个能见到野生巨型陆龟的地方之一（另一个是加拉帕戈斯群岛，且种群规模小得多）。大航海时代，探险船只将印度洋岛屿上的巨龟几乎捕杀殆尽——它们耐饿耐渴、肉质鲜美，是船上理想的"活体补给"。只有阿尔达布拉的巨龟幸存了下来。
为什么18万只可能是"保守估计"
这次的数字之所以格外可信，在于方法学的升级。研究共同作者、南希·班伯里博士（Dr. Nancy Bunbury）解释说，阿尔达布拉植被茂密，有些区域数龟"真的很难"，科研人员采用了一种被称为"贝叶斯分层距离抽样"的高级统计技术——不仅计算实际看到的龟，还建模了"没看到的龟"（藏在密灌丛或树荫中的个体），并对不同栖息地的可视度差异进行了校正。
换句话说，18.3万是目前最可靠的基线估计，甚至可能是低估。这也为今后数十年的种群监测建立了参照标准。
龟的数量越多，生态越健康
巨龟不只是"活化石"，更是阿尔达布拉生态系统的"工程师"。研究发现，巨龟在环礁的"龟草原"（tortoise turf）密度最高，它们通过啃食植被、传播种子，塑造了独特的草原生态系统，养活了包括多种特有物种在内的丰富生物群落。例如，阿尔达布拉秧鸡——一种不会飞的特有鸟类——就受益于巨龟维护的开阔生境。
这种"巨型食草动物"与生态系统的深度绑定，正是保护学者高度关注阿尔达布拉的原因之一。
隐忧：气候与外来物种的威胁
尽管数字喜人，研究者也发出了警示。据《纽约邮报》援引研究内容报道，阿尔达布拉的气候正在变化：更频繁、更持久的干旱预计会减少巨龟的遮荫和食物来源，而海平面上升则威胁环礁低洼地区。
此外，外来哺乳动物仍是关键威胁：野猫和黑鼠会捕食龟蛋和幼龟。研究作者指出，清除这些残留的外来哺乳动物，将为种群进一步增长扫除最后的障碍，也能帮助它抵御未来的气候压力。
关键要点
- 阿尔达布拉环礁的巨龟数量经最新估算为近18.3万只，是全球最大的野生巨龟种群，超过塞舌尔人口总数。
- 种群从19世纪不足1000只恢复至今，被列入UNESCO名录（1982年）后的严格保护是转折点。
- 新方法"贝叶斯分层距离抽样"让18.3万成为迄今最可靠的估计，甚至可能低估。
- 气候变化（干旱、海平面上升）与野猫、黑鼠等外来物种仍是主要威胁。
常见问题
为什么说18万只"超过塞舌尔人口"意义重大？
塞舌尔是一个小岛国，人口约十多万。巨龟数量超过人口，是一个形象地说明保护规模的对比：一个国家的生态遗产，可以成为世界级的自然奇观。阿尔达布拉因此被誉为"龟的海洋"，也是生态旅游的重要目的地。
巨龟为什么被称为"活化石"？
阿尔达布拉巨龟（Aldabrachelys gigantea）体型可达1米多长、寿命可达百岁以上，与加拉帕戈斯巨龟是近亲。它们是大航海时代以来少数幸存的巨型爬行动物之一，形态与生活方式保留了数百万年前的特征。
研究还发现了什么？
巨龟在"龟草原"密度最高，其次是开阔裸露地表和开阔灌丛；而在茂密灌丛、红树林和海漆栖息地更难被发现，新方法的校正主要针对这些区域。研究还指出，清除野猫和黑鼠等外来哺乳动物将有助于种群进一步增长。
巨龟对生态系统有什么作用？
它们是"生态系统工程师"：啃食植被维持草原景观、传播植物种子，为阿尔达布拉秧鸡等特有物种创造栖息条件。保护巨龟，实际上是在保护整个环礁生态网络。
来源
- 英国埃克塞特大学新闻发布 — "New study reports largest-ever population estimate for Seychelles' giant tortoises" (link)
- Phys.org — "Giant tortoises outnumber people in Seychelles, with nearly 183,000 on Aldabra" (link)
- The Guardian（原始报道，RSS发现）
