أعلن الرئيس الروسي فلاديمير بوتين، يوم الأربعاء، خلال لقائه بالمبعوث الأمريكي الخاص ستيف ويتكوف في سان بطرسبرغ، الإفراج عن المواطن الأمريكي ستيفن هوبارد (74 عاماً)، الذي كان محتجزاً في روسيا منذ عام 2022 بتهمة القتال كمرتزق في أوكرانيا. وقال بوتين إن هوبارد موجود بالفعل في مطار بولكوفو في سان بطرسبرغ، استعداداً لمغادرة البلاد.
وبحسب شبكة CNN، فإن هوبارد، وهو مدرّس متقاعد من ولاية ميشيغان، صنّفته وزارة الخارجية الأمريكية على أنه "معتقل ظلماً". وقد أعلن ويتكوف شكره لبوتين على إطلاق سراحه خلال الاجتماع، بينما قال الرئيس الأمريكي دونالد ترامب يوم الثلاثاء إنه أثار قضية هوبارد مع بوتين مباشرة.
من هو ستيفن هوبارد؟
قضى هوبارد عقوداً في الخارج كمدرّس للغة الإنجليزية، وانتقل في عام 2014 إلى مدينة إيزيوم شرقي أوكرانيا، التي احتلتها القوات الروسية في بداية غزوها الشامل لأوكرانيا عام 2022. ووفقاً لوسائل إعلام روسية رسمية، زعم المدعون الروس أن هوبارد وقّع عقداً للقتال مقابل نحو ألف دولار شهرياً، وهي اتهامات رفضتها شقيقته باتريشيا هوبارد فوكس ووصفتها بأنها "كذب".
وفي عام 2024، حُكم على هوبارد بالسجن قرابة سبع سنوات في محاكمة مغلقة، بعد أن ذكرت وسائل إعلام روسية أنه أقرّ بالتهم الموجهة إليه. لكن محاميه الأمريكي، مارتن دي لوكا، قال سابقاً لوكالة رويترز إن موكّله أخبره بأن الاتهامات باطلة وأنه لم يكن في أي وحدة قتالية أو عسكرية. وكان هوبارد، لحظة الإفراج عنه، الأمريكي الوحيد الذي تحتجزه روسيا وتصنّفه واشنطن معتقلاً ظلماً.
الإفراج ضمن جولة دبلوماسية مكثفة
جاء الإفراج في ختام جولة دبلوماسية مكثفة لويتكوف، الذي وصل إلى سان بطرسبرغ قادماً من قمة عقدها يوم الثلاثاء في النرويج مع الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي، حيث قال مسؤولون أمريكيون إن الجانبين حقّقا "تقدماً ملموساً" نحو تسوية لإنهاء الحرب. وتفصيلات هذه الجولة في مقالنا ويتكوف يهبط في سان بطرسبرغ لتقديم مقترح السلام إلى بوتين.
ووفقاً لمشاهد من الاجتماع التي بثتها وسائل إعلام روسية، جلس بوتين وويتكوف والمترجمون حول طاولة مستديرة كبيرة في قصر قسطنطين، وناقشوا مجموعة قضايا شملت رغبة روسيا في المساعدة في حل أزمة الحرب في إيران، وصادرات الأسمدة الروسية المحتملة إلى الولايات المتحدة، بالإضافة إلى إطلاق سراح هوبارد. كما حثّ ويتكوف بوتين على النظر في استئناف المحادثات الثلاثية بين روسيا والولايات المتحدة وأوكرانيا لمناقشة القضايا التقنية.
سياسة "صندوق التبادل" الروسي
يُعدّ سجن الغربيين لاستخدامهم لاحقاً كورقات ضغط سياسية تكتيكاً معروفاً على نطاق واسع وتنتهجه موسكو بشكل متكرر. وقد ألمح الرئيس الروسي السابق دميتري ميدفيديف إلى هذه السياسة صراحة في منشور على تيليغرام في 9 أكتوبر، قائلاً إنه "من المحتمل تماماً أن نضطر إلى تجديد صندوق التبادل بحمقى أوروبيين وأمريكيين من أجل استعادة أبنائنا"، وذلك بعد اعتقال مونتينيغرو لمؤسس مدونة الحرب الروسية "ريبّار".
وكان هوبارد أحدث أمريكي يُفرج عنه من الاحتجاز الروسي. ففي أغسطس الماضي، أُطلق سراح روبرت غيلمان "لأسباب إنسانية" وسط مخاوف جدية بشأن صحته، حيث كان البحار السابق في حالة هزال شديد عند عودته إلى الولايات المتحدة على متن طائرة طبية متخصصة، وقالت المنظمة التي كانت تدافع عنه إنه تعرّض للتعذيب في السجون الروسية.
أسئلة شائعة
من هو ستيفن هوبارد؟
ستيفن هوبارد (74 عاماً) مدرّس متقاعد من ولاية ميشيغان الأمريكية، عاش في مدينة إيزيوم شرقي أوكرانيا منذ 2014. اعتُقل في أبريل 2022 وحُكم عليه بالسجن قرابة سبع سنوات بتهمة القتال كمرتزق، وهي تهم ينفيها هو وعائلته ومحاموه.
لماذا أفرجت عنه روسيا الآن؟
أُعلن الإفراج خلال لقاء بوتين بالمبعوث الأمريكي ستيف ويتكوف في سان بطرسبرغ يوم 21 أكتوبر 2026، في سياق جولة دبلوماسية تهدف إلى الدفع بمقترحات لإنهاء حرب أوكرانيا. وقال ترامب إنه طلب شخصياً من بوتين إطلاق سراحه.
هل كان هوبارد الوحيد؟
نعم، كان هوبارد الأمريكي الوحيد الذي تحتجزه روسيا وتصنّفه وزارة الخارجية الأمريكية على أنه معتقل ظلماً لحظة الإفراج عنه.
ما القضايا الأخرى التي ناقشها بوتين وويتكوف؟
إضافة إلى الإفراج عن هوبارد، ناقش الجانبان استئناف المحادثات الثلاثية بين روسيا والولايات المتحدة وأوكرانيا، واستعادة التعاون الاقتصادي بين البلدين، وصادرات الأسمدة الروسية إلى الولايات المتحدة. وتجد خلفية الجولة الأوسع في مقالنا عن محادثات ويتكوف وكوشنر في ميامي حول أوكرانيا.
المصادر: CNN، رويترز، كييف إندبندنت.
